北国都城——泾陵

    沿着泾陵官道从城门而入，一路向西约摸走上半个时辰，便可望到泾陵中最大的酒楼“朝云阁”飞翘如龙尾的飞檐一角。

    这里的酒水贵比黄金，寻常人进去喝上一壶，少不得要去了一年的粮钱，故而轻易不敢踏入，只在路过的时候或好奇或艳羡地抬头望一望那临街而坐、谈笑风生的富贵闲人。

    今日坐在那儿的只有一人，黑衣墨发，面容俊美，气质霜冷不似官家子弟，周身自有一股旁人不得靠近半分的气势。

    曼娘在小厮的搀扶下施施然走下马车，抬头望了一眼，脱开小厮的搀扶，提起裙摆匆匆步入朝云阁。

    “曼娘拜见天尊，”曼娘走到那人面前，俯身行礼。

    虞云没有看她，只微微颔首，悠然品尽杯中佳酿，方放下酒杯。

    “坐。”

    “是，”曼娘坐到他对面，说道：“天尊吩咐的事，曼娘已打听清楚。”

    “说。”

    “秦氏一族早在三十年前便是泾陵中最大的士族之一，这三十年来，权位更替，朝野纷争，其他与其相抗衡的士族渐渐没落，唯有秦氏一族屹立不倒。年初先帝驾崩，新君继位，秦氏一族深得新君器重，秦靖南被封为千岁王，世袭罔替，秦氏一族如今在北国竟是只手遮天，翻云覆海。”

    “秦至臻如何？”虞云问道。

    “秦至臻被封为千岁府世子，人称小千岁，颇得新君宠信，出入皆是如影随从，私下皆是一桌同食，如一人般。”

    虞云眉梢一动，眼中微露几分玩味之色，莫非这新君对秦至臻……

    曼娘见他如此这般神色，便道：“这新君其实并非最得宠的皇子，上头已有多位出众的皇兄，母家又非什么权贵，皇恩了了，在皇宫中自然是备尝冷落，只有秦至臻自小与他作伴，带他习武认字，可谓是亦师亦友，故而新君对秦至臻极为依赖，直至入主东宫，也不与旁人亲近。”

    “呵，”虞云了然一笑，“如此看来，这颇不起眼的小皇子能入主东宫，多半是秦至臻的手笔，当真是一场豪赌。”

    “天尊英明，”曼娘放眼望向繁华的泾陵城，“如今的北国，已是秦氏的天下，秦至臻，赌赢了。”

    千岁府的一处别院里不时传出男子低低的浅笑和喃喃之语，小轩窗下，铜镜明亮地照出男子柔美似水的美目，一支眉黛在男子的手中细细描出一蹙柳叶眉。

    “却是淡了些，你且先不要动，让我再描上几笔。”

    “这黛颜色不好，竟不如宫里的。”

    “你这小心眼的小人儿，这可是昨日才上贡的，宫里还没有哩，怎得就一股子醋味。”

    未洺薄唇一撅，杏眼微抬在镜中飞快瞥了秦至臻一眼，又很快垂下眉眼。

    秦至臻见他一副敢怒不敢言的小男儿模样，不觉好笑道：“你看你，没事乱翻什么醋坛子，到头来，酸的还不是你自个儿。”

    未洺又气又恼，一张俏脸涨得通红，“我不过白说一句颜色不好，哪就醋了，你作甚埋汰我。”

    秦至臻忙放下眉黛，低头在他颊上亲了一口，“倒是我的不是了。罢了，颜色不好便不好吧，定是那负责上贡的官员从中挟私，以次充好，回头我便办了他。”

    未洺这才破涕而笑，“人家千里迢迢上京办一次差事不容易，你怎得随意就办了他。”

    两人这番正说笑着，府里的小厮突然来报，说是有客来访。

    秦至臻正在兴头上，不觉甚为扫兴，面色不虞问道：“何人？”

    小厮站在房外，低着头小心回道：“那人自称姓虞，说是从南朝来的。”

    秦至臻一听，双目蹭的一亮，脸上不虞之色一扫而光，追问道：“可是一俊美男子？”

    小厮一脸艳羡道：“回世子的话，那人的确长得十分好看。”

    此话一出，两人便知来者何人。未洺蹙起眉头，疑惑道：“他来北国做什么？”

    秦至臻惊喜过了，听到未洺问起也不由得疑虑起来，又想起在南朝时这小人儿因为虞云闹了不小一场脾气，便对那小厮道：“你去回了他，就说我今日身体不适，择日再请他到府上一叙。”

    小厮矮身应下，转头就要走，不想却被未洺叫了回来。

    未洺对秦至臻道：“云公子并非等闲之人，他此番来定有缘由。主人既有疑虑，不妨先见见他，看他到底来者何意。”

    秦至臻手指把玩着他肩上的一撮青丝，一面端详他的神情，见他神色如常，心下计较了一番，便点头道：“也好，你随我同去吧。”

    厅中，虞云面朝庭院长身直立，身姿绰绰，秦至臻携未洺自后堂转出，见到这副光景，甚觉赏心悦目，连语调也多了几分轻快的笑意。

    “许久不见，云公子近来可好？”

    虞云听到声音转过身来，目光在他与未洺交缠的十指间扫过，浅笑道：“自然不必世子朝堂得意，佳人在怀。”

    “哈哈哈，”秦至臻笑着松开未洺，请虞云在上首落了座，又有府中小厮奉上茶水，未洺亲自端到虞云?稀?br /≈

    虞云接过茶，打开杯盖放到鼻下嗅了嗅茶香，再轻抿一口细细品茶，神态极为悠然自得，倒不像是有事来访。

    秦至臻见他许久不说话，便先开了口，“你一向最是孤傲，无事定不会到我这千岁府来。既来了，定是有要紧的事，不妨直说。”

    虞云放下茶碗，侧目看他，清冽的目光直直盯着秦至臻的双眼，像是要将他看个透。

    “我只问你一句话，你是要做周公，还是孟德？”

    秦至臻脸上的笑意僵在嘴边，目光倏地一沉，冷冷问道：“你这话何意？”

    “你若是周公，我便与你坦诚相谈，你若是孟德，便当我今日没来。”

    秦至臻见他一脸坦荡，加之深知他的脾性一向是无意于朝堂弄权，便坦言道：“先帝诸子各有封功，我秦至臻因着自小与陛下的情分早与诸王势同水火，人人都道北国天下已是我的，却不知我这条小命也是绑在陛下身上，不仅是我，千岁府，还有秦氏一族与陛下皆是一荣俱荣，一损俱损。”

    虞云听了他这番话，心中默默赞许，说道：“既如此，我便直说了。”

    “但说无妨。”

    “你可还记得在南朝时，我同你说过的贵国小皇子被刺一事？”