第十一回　不知本非客

    虚竹溜出丐帮总舵，想着逃得越远越好，从临江府一直走到了应天府，疲惫不堪，加上寒痛发作，无力前行，发现附近有个大庄园，于是恳求山庄收留，拿出唯一的看家本领，表演惟妙惟肖的口技.

    庄丁把一个姓焦的管家找来.焦管家听了甚觉有趣，便禀明主人将虚竹留在了山庄的戏班里.

    这个山庄方圆数十里.主人姓孟，祖籍蜀地青城，乃后蜀亡国皇帝孟昶的后裔.孟昶当年降宋后被封为秦国公，但只过了十余天，便稀里糊涂死了.太祖皇帝废朝五日，素服发哀，恩至孟氏子孙加官进爵.

    时至今日，当朝高太后便是孟家表亲.皇子年幼，高太后把持朝政.一人得道，鸡犬升天.孟家现今朝中有太师，宫中有皇妃，门系旺盛，显赫无比.

    山庄的孟老太太，曾做先皇乳娘，生有三个儿子：二儿子乃当朝太师，权倾朝野；另两个居住在山庄里.大老爷痴迷道术，在炼丹房深居简出.三老爷以清高自傲，整日吟诗作对，不理俗事.以致孟家子弟无人约束，仗势欺人，占人田地，霸人妻女.

    庄内有个大观园，孟家女眷深居于此，很少出头露面，但有着许着一位身材修长的年轻公子.香菱跑去与那公子紧紧贴住，娇笑满面，十分亲热.

    虚竹到了近前，不由吃了一惊：“世上竟有如此美少年”见那公子头戴束发紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，身着大红箭袖，项上用一根五色丝绦系着一块美玉，脸皮白里透红，相貌十分俊美.

    虚竹惊疑不已，注目细细打量，见这位公子削肩柳腰，胸部凸显丰满，再想刚才那声娇娇的呼唤，便恍然而知这位“公子”原来是个女子.

    香菱在那女扮男装的公子耳边说了几句.那“公子”用力并拢折扇，大步走到虚竹面前，拱手作揖，粗着嗓子道：“初见兄台，在下史朝云有礼.”虚竹暗觉好笑，但见她服饰华贵，却不敢稍有放肆，规规矩矩还礼，然后把“降龙十八掌”拿出来，恭恭敬敬说了请求.

    香菱从虚竹手中接过书，笑着递给史朝云.史朝云粗粗一翻，脸色一变，惊问：“此书你从何处得来”

    虚竹愣了愣，随口编个故事：自小患病，父母求医，遇到怪异乞丐等等.

    史朝云半信半疑，走去花廊坐下，翻开第一页，边读边解，问虚竹记住了，接着解读下一页.她连着念了五、六页，虚竹都毫不犹豫说记住了.史朝云斜他一眼，露出狐疑之色.

    虚竹见她不相信，便把前几页背诵一遍，只字不差.

    史朝云惊异道：“你真是好记性”接着吩咐虚竹明日此时再来此地，说完也不告辞，起身便走.虚竹见她没有还书之意，欲言又止，眼见她和香菱消失在霭雾中.

    第二日，虚竹如时赴约.史朝云早候在亭子里，依旧扮着男装，用了大约一个多时辰，解读完最后一页，把书合上递还虚竹.

    虚竹接书时，见玉指纤细，玉腕晶莹，不由的心神一荡，抬眼又见到面若桃花，秋波欲流，他心里暗道：“此女气度非凡，美丽高贵，多半也是大观园里出来的.”

    按理他此刻应该说些感谢的话，而他却似笑非笑.史朝云白嫩的脸上泛起一层羞红，干咳一声，拱手道：“兄台，就此别过”说完转身离开.

    虚竹望着史朝云袅袅远去，心中怅然若失.此后不舍昼夜，苦修心法，修完最后一页，发现书上总记载了十七掌，不禁心生疑惑，心想：“既然号称降龙十八掌，当然应该有第十八掌，如何会没有呢我已从头至尾练习一遍，而寒痛每天发作，并不见减轻，是不是因为没有练全的缘故难道马夫人房中还有一处地方单独收藏了第十八掌”

    这时听得有人大声唤他.原来今日是孟老太太的大寿，戏班的人一早都去了大观园.本来没虚竹的什么事，他进庄一个多月来，天天犯病，从未受过指派，今日焦管家特意举荐，见孟老太太感兴趣，赶紧派一个小丫头来叫.

    虚竹大出意外，随小丫头进了心仪已久的大观园，竟有些莫名紧张和莫名激动.园内处处桃红柳翠，园内有园，院中套院，奇巧精致.虚竹目不暇给，经过一个拱桥，正和一个少女打了一个照面.那少女清眉亮眼，气质不俗.

    小丫头欠身拜道：“见过姑娘”

    少女惊讶道：“你怎么带陌生男子到处乱走”

    丫头回道：“这人是戏班的戏子，老祖宗正等他表演，怕老祖宗等得焦急，奴婢就大胆抄了近路.”

    少女叱道：“那也不能坏了园子规矩，叫二奶奶知道，看你有几身皮子给她打”

    小丫头嬉皮笑脸，“姑娘饶我”

    少女扑哧一笑，“我自不会说，你们快去吧.”

    小丫头谢过，领着虚竹继续急急赶路.虚竹回头瞧了一眼，觉这少女好像曾在哪里见过，不由赞道：“好一个美貌可亲的千金大小姐”丫头笑道：“不要乱叫，这位姐姐是梨香院的丫头，叫作袭人，平日待我们最好不过.”虚竹加惊讶，心想：“丫头既已如此，千金小姐又该何等模样”

    二人连走带跑，刚刚到了一道照壁前，耳中已听得鼓乐喧哗.小丫头喜道：“前面就是了.”突传来一个脆铃般的笑声：“哎呦呦，众位姐姐且饶我，由我去躲一躲，今日真有些醉了”小丫头脸失血色，惊恐止步，扑通跪倒.

    虚竹不知发生何事，正诧异间，见照壁后转过谈笑风生的五、六个女子，当中拥着一位彩绣辉煌的美妇.小丫头颤声叫道：“见过二奶奶”

    美妇“咦”了一声，蹙眉道：“什么人乱闯可知这是什么地方”小丫头结结巴巴答不成句，美妇似已不耐烦，扭头对左右道：“去叫人来，该关的关，该打的打，给我往死里打，这些人越来越不像话.”

    虚竹吃了一惊，忙说道：“回二奶奶，我不是乱闯，老祖宗唤小的来表演口技.”小丫头随着磕头称是.

    那二奶奶原本粉面带威，转瞬变成了丹唇含笑，向身边的人笑道：“你们瞧瞧，老祖宗今儿个真是高兴了.口技我当姑娘时在娘家里听过，且不忙走了，回去陪老祖宗好好乐乐.”

    其她女子纷纷附和.

    这位二奶奶扭身回走几步，突扭头喝道：“还不快去这笔账以后再算”

    小丫头带着哭腔道：“是谢过二奶奶”起身拉起虚竹就跑，到了远处后，虚竹悄悄问道：“这二奶奶是什么人，好生厉害”小丫头吃了一惊，忙在口前竖起一根手指，小心“嘘”了一声，仿佛听见“二奶奶”三字便心惊肉跳.

    小丫头将虚竹带到一处叫做“大观楼”的地方.那是一个大戏台，台前露天的空地上堆堆簇簇坐满了花花绿绿的人，二楼看台却用轻纱整个蒙住，纱里影影绰绰，想必都是尊贵女眷.

    高台上正有三个女子手拿琵琶边奏边舞，赢得阵阵叫好声.但见三女一般装束，头上流苏彩帽，脑后披着轻薄红纱，上身小衣露着圆圆的肚脐，下身宽大纱裤下赤着染红指甲的一双白脚，举手抬足之间，十分曼妙诱人，最后一同摆了个反弹琵琶的姿势，众人喝彩如潮.

    虚竹哪曾见识过如此场面，咧嘴直眼的傻样把小丫头逗笑了，告诉他台上的正是尤夫人的三个女儿，人称尤氏三朵花.

    待这三朵花从台上退下，焦管家叫人在虚竹脸上抹了一些红红绿绿的油彩，带上台去向大家介绍几句，便叫他开始表演.

    虚竹随意模仿几声鸟叫，鸡叫，牛羊叫.众人拍手叫好.焦管家大为得意，亲自上台赏了虚竹一杯酒.虚竹喝了以后，随意模仿焦管家说了几句话，众人大笑.

    一个老太太笑道：“有些本事再赏他一杯.”

    虚竹再将一杯酒一饮而尽，灵机一动，咳嗽一声，模仿刚才那二奶奶的声音和口气道：“哎呦呦，你们瞧瞧，老祖宗今个儿真是高兴了，口技我当姑娘时在娘家听过的，且不忙走了，回去陪老祖宗好好乐乐.”

    此句一出，四下一派肃静，过了片刻，那老太太忽地哈哈大笑，边笑边道：“像像极但吓了我老人家一跳，还以为凤丫头附了他的身哈哈”场中轰地一声，全体大笑起来.

    那二奶奶在轻纱后脆声道：“让我也赏他一杯，以后我可清闲了，老祖宗再叫凤丫头，便叫他去服侍好了，连那些猫儿狗儿也不用再养了，就是怕老祖宗抱他不动哩.”众人笑声响，那老太太笑得上气不接下气，咳嗽道：“好好赏赏”

    虚竹第三杯酒下肚，觉腹中暖洋洋的一阵发热，突地涌起熟悉无比的疼痛，低叫一声，蜷在地上簌簌发抖.众人大惊，焦管家忙解释道：“此人重疾在身，天天如此，一会儿便自己好了.”

    孟老太太惊道：“这怎么成不如抬去拢翠庵，叫妙玉给他瞧瞧.”

    那个二奶奶忙道：“老祖宗，此事不妥，妙玉素来孤僻，平日给姑娘们瞧病都推三阻四，何况一个戏子”

    老太太感叹道：“唉我惜痛这孩子本事难得，去试试也好，哪怕只求颗丹药.”

    虚竹被抬到园中一个山坡上，桃花烂漫，掩映着一个庵门紧闭的道庵.两个小厮抬着担架齐声高呼：“妙玉仙姑”几声过后，空山寂寂，唯见落英缤纷.

    小厮面面相觑，又不敢去回老太太，径直把虚竹抬回了戏班.

    到了戏班，虚竹的疼痛也就过去了，念及明天还要如此发作，便觉得了无生趣，心里加疑惑那第十八掌.

    当日深夜，他偷偷溜出了孟氏山庄，忍不住冒险再去丐帮总舵.